Mapa - São Gabriel (Bahia) (São Gabriel)

São Gabriel é um município brasileiro do estado da Bahia. Sua população estimada pelo IBGE para 1.º de julho de 2021 era de 18.785 habitantes, distribuídos em uma área 1.146,054 km².

A formação do território de São Gabriel se iniciou a partir da descoberta e ocupação das terras conhecidas como fazenda São Rafael, que fazia parte do município de Xique-Xique. Nesse espaço se localizava um olho d‟água (nascente do riacho Baixão) denominado de São Gabriel, importante referência para o começo do povoamento do município em questão.

A fazenda São Rafael era de “propriedade de José de Alfredo Machado e de sua esposa Anna Joaquina Berta da Rocha Machado que a recebeu como forma de herança do coronel português Augusto Ernesto da Rocha Medrado”. Em 1873, os proprietários trocaram essas terras por um escravo conhecido como Domingos Cabra. A negociação foi feita com o senhor chamado José Pereira da Rocha, que era morador da fazenda Canabrava do Gonçalo (atual município de Uibaí).

Nesse mesmo ano, foi celebrada a transferência da posse das terras, no Cartório de Registro de Terras da Bahia em Xique-Xique, onde foi oficializada a posse de três léguas de cumprimento por duas de largura, que foram consideradas sobra de caatinga, em nome de José Pereira da Rocha, que passou a ser o proprietário legal das terras que corresponde o atual território de São Gabriel.

Porém, a realidade da ocupação e posse desse território pode ser outra, pois alguns moradores mais antigos, netos dos fundadores da fazenda São Rafael, cogitam a possibilidade de que estas terras possivelmente foram griladas, pois a sesmarias que essas terras faziam parte era tão grande, que com o retorno dos donos para Portugal, não tinha como controlar a expansão da fronteira agropecuária que estava em crescimento naquele período em todo sertão baiano.

Assim, griladas ou ocupadas, as terras que hoje formam o município de São Gabriel, teve a sua ocupação populacional a partir de duas famílias de migrantes, os irmãos: Lourenço Rocha e Antônio Pereira da Rocha, filhos do proprietário das terras, que foram os primeiros a chegarem ao referido território e são os responsáveis pelo início de sua ocupação.

São Gabriel permaneceu como fazenda ligada ao município de Xique-Xique até 1926, ocasião em que passou a fazer parte do território de Irecê, que foi emancipado nesse mesmo ano. Em 1921 foi construída a primeira Igreja, pelo pedreiro Benedito Siriema, auxiliado pelo seu filho Sirilo. Na sua inauguração foi celebrada a primeira missa pelo Padre Pedro. Também em 1921, a primeira escola foi construída para educar os jovens do povoado. A partir daí, o território foi gradativamente sendo povoado até a formação de um pequeno núcleo urbano.

Logo em seguida, chegaram migrantes de vários lugares do Nordeste e foi se formando um núcleo urbano mais denso, o número de habitantes aumentava rapidamente, e o povoado adquiria um aspecto de cidade. Porém, a falta de infraestrutura impedia o desenvolvimento, principalmente na zona rural, onde a falta de estradas dificultava o escoamento da produção agrícola.